Syndrome de Diogène : comprendre avant d'intervenir

Le syndrome de Diogène désigne une forme grave de négligence de soi. La personne cesse de prendre soin de son hygiène, de sa santé et de son logement. Le plus souvent, des objets ou des déchets s'accumulent jusqu'à rendre certaines pièces inutilisables.

Le terme a été proposé en 1975 par des gériatres britanniques, dans un article publié dans The Lancet. Il fait référence au philosophe grec Diogène de Sinope. Le nom est discuté : Diogène avait choisi de ne rien posséder, ce qui ne correspond pas à la situation des personnes concernées.

Un état, pas un choix de vie

Le syndrome de Diogène n'est pas un diagnostic officiel à lui seul. Il recoupe souvent ce que le DSM-5, le manuel de référence en psychiatrie, décrit depuis 2013 comme le trouble d'accumulation compulsive. Il peut aussi accompagner une dépression, une démence ou une dépendance.

Les déclencheurs cités le plus souvent sont un deuil, une séparation, un isolement qui s'installe. Beaucoup de personnes concernées ont eu une vie sociale et professionnelle tout à fait ordinaire.

Les signes à repérer

• un logement où l'on circule difficilement, des pièces qui ne servent plus ;
• des odeurs fortes, des sanitaires hors d'usage, des nuisibles ;
• une hygiène personnelle et une alimentation qui se dégradent ;
• un refus de recevoir de l'aide, souvent sans demande de la part de la personne.

Pourquoi le nettoyage ne suffit pas

Vider un logement en une journée sans accord ni suivi ne règle rien. Les études et les praticiens belges insistent sur une approche progressive : créer la confiance, impliquer le médecin traitant, les services sociaux et l'entourage, et prévoir un suivi après l'intervention pour éviter la rechute.

Le nettoyage a toute sa place dans ce parcours. Il rend le logement sûr et habitable. Il fonctionne mieux quand la personne a été préparée, et quand quelqu'un l'accompagne ensuite.

Ce que nous faisons

Nous intervenons à la demande d'une famille, d'un CPAS, d'une mutuelle ou d'un propriétaire. Nous trions selon les consignes reçues, nous mettons de côté papiers et souvenirs, puis nous débarrassons, désinfectons et remettons en état. Sans jugement, et avec un seul interlocuteur du début à la fin.